En 1981 decidí tomarme mis primeras vacaciones largas desde que empecé mi negocio y me fui a Italia. Viajé con un amigo y me alojé en un edificio antiguo en el borde de la Piazza Navona, en Roma. Recuerdo que los escalones de piedra que subían a nuestro apartamento estaban muy desgastados por el paso del tiempo, innumerables pisadas de cuerpos interminables subiendo por esos escalones. Las familias italianas se reunían todas las noches en la plaza alrededor de la fuente y disfrutaban de la compañía de los demás, era una verdadera sensación de comunidad. Parecía un ritmo de vida encantador.
Una amiga mía, Zonda Nellis (¡otra diseñadora local!), se alojaba cerca, así que salíamos a buscar mercados y zonas comerciales para inspirarnos y gastar dinero. Encontré montones de encajes antiguos y me maravillé con los precios que pedían. Tenía piezas similares que estaba usando en mis prendas y que tenían un precio considerablemente más bajo en Norteamérica. Encontré un rollo de encaje muy fino que luego usaría en mi propio vestido de novia. Comimos mucho helado, tomamos cafés excelentes, nos dimos un festín de pasta y bebimos buen vino.
Éramos cuatro chicas en el viaje; tomamos el tren hasta Siena, Florencia y Venecia. En Siena subimos al campanario y nos quedamos atónitas con la vista, ¡pero también con el viento! En Florencia visitamos tantas galerías como pudimos, en nuestros viajes conocimos a un diseñador de zapatos que nos indicó la dirección de algunas ventas de muestras. Volví a casa con botas go-go rosas, zapatillas rojas de charol con borlas y ¡alrededor de otros diez pares de zapatos! También nos topamos con un mayorista de suéteres y compramos suéteres rosas y rojos a juego. Nosotras, las chicas, éramos jóvenes, locas y nos divertimos mucho.
En Venecia vi un cartel de una exposición de encajes en la cercana isla de Burano. Burano es famosa por un convento donde las monjas hacían encajes, y los lugareños se sientan en la puerta de su casa a hacer encajes hasta el día de hoy. El museo de encajes del convento era fantástico, con una colección mucho mayor que la del Museo Británico. También había piezas que me recordaban a mi colección de encajes antiguos que tengo en casa. Me sentí fascinada por la historia y la magia que encierra Burano. Era mágico, rebosante de edificios pintados en tonos pastel, canales con pequeños barcos y flores por todas partes. ¡Me encantó y quería mudarme allí! Me llevé el cartel de la exposición a casa y le pedí a mi fotógrafo, Howard Fry, que hiciera una copia.
Junto con todos los tesoros que adquirí en Italia, traje a casa la pasión por volver a utilizar mi encaje antiguo. Había estado utilizando encaje europeo nuevo para mi lencería, lo que me permitió hacer una producción más grande, pero quería utilizar mi encaje antiguo y hacer piezas únicas. Diseñé un kimono largo con godets insertados, adornado con encaje antiguo, cintas y capullos de rosa. ¡Sentí que estaba volviendo a mis raíces!
Llamé a esta pieza Whimsical Wrap y se convirtió en una pieza icónica de mi colección durante muchos años. Fue portada de un catálogo de Nordstrom, apareció en los escaparates de Saks, Bergdorf's y todos los grandes almacenes de la época. Henri Bendel, en particular, creó un escaparate de fantasía inspirado en Whimsical Wrap. Muchas celebridades lo usaron y clientes lo coleccionaron, cautivados por el diseño.
Salí de Italia y volé a Grecia, donde pasé una semana tumbada al sol con mi buena amiga Frances, que estaba de luna de miel. ¡No sabía lo que me esperaba en casa!
