En 1981, j'ai décidé de prendre mes premières longues vacances depuis le début de mon activité et je suis allée en Italie. J'ai voyagé avec un ami et j'ai séjourné dans un ancien bâtiment au bord de la Piazza Navona, à Rome. Je me souviens que les marches en pierre qui montaient à notre appartement étaient profondément usées par le passage du temps, par les innombrables pas des corps qui les gravissaient. Les familles italiennes se réunissaient tous les soirs sur la place autour de la fontaine et profitaient de la compagnie des autres, c'était un véritable sentiment de communauté. Cela semblait être un rythme de vie agréable.
Une amie à moi, Zonda Nellis (une autre créatrice locale !), habitait à proximité, alors nous sommes allées à la recherche de marchés et de zones commerciales pour nous inspirer et dépenser de l’argent. J’ai trouvé des tas de dentelles anciennes et j’ai été émerveillée par les prix qu’elles demandaient. J’avais des pièces similaires que j’utilisais dans mes vêtements et qui étaient considérablement moins chères en Amérique du Nord. J’ai trouvé un rouleau de dentelle très fine que j’utiliserais plus tard dans ma propre robe de mariée. Nous avons mangé beaucoup de glaces, siroté de bons cafés, nous sommes régalées de pâtes et bu du bon vin.
Nous étions quatre filles à faire ce voyage. Nous avons pris le train jusqu'à Sienne, Florence et Venise. À Sienne, nous avons grimpé au clocher et avons été éblouies par la vue, mais aussi par le vent ! À Florence, nous avons visité autant de galeries que possible et, au cours de nos voyages, nous avons rencontré un créateur de chaussures qui nous a indiqué des ventes d'échantillons. Je suis rentrée à la maison avec des bottes roses go-go, des pantoufles rouges vernies à pompons ainsi qu'une dizaine d'autres paires de chaussures ! Nous sommes également tombées sur un grossiste de pulls et avons acheté des pulls roses et rouges assortis. Nous, les filles, étions jeunes, folles et nous nous sommes beaucoup amusées.
À Venise, j’ai vu une affiche pour une exposition de dentelle sur l’île voisine de Burano. Burano est célèbre pour son couvent où les religieuses fabriquaient de la dentelle, et les habitants locaux s’assoient sur le pas de leur porte pour en fabriquer encore aujourd’hui. Le musée de la dentelle du couvent était fantastique, avec une collection bien plus grande que celle du British Museum. Il y avait aussi des pièces qui me rappelaient ma collection de dentelles anciennes à la maison. J’ai été fascinée par l’histoire et la magie enracinées à Burano. C’était magique, avec ses bâtiments aux couleurs pastel, ses canaux avec de petits bateaux et des fleurs partout. J’ai adoré et j’ai voulu m’y installer ! J’ai ramené l’affiche de l’exposition à la maison et j’ai demandé à mon photographe, Howard Fry, d’en faire une copie.
En plus de tous les trésors que j'ai acquis en Italie, j'ai ramené chez moi la passion de réutiliser mes dentelles anciennes. J'utilisais de la dentelle européenne neuve pour ma lingerie, ce qui me permettait de faire de plus grandes productions, mais je voulais utiliser mes dentelles anciennes et réaliser des pièces uniques. J'ai conçu un long kimono à godets insérés, orné de dentelles anciennes, de rubans et de boutons de roses. J'avais l'impression de revenir à mes racines !
J'ai appelé cette pièce le Whimsical Wrap, elle est devenue une pièce iconique de ma collection pendant de nombreuses années. Elle était en couverture d'un catalogue Nordstrom, présentée dans les vitrines de Saks, Bergdorf, tous les grands magasins de l'époque. Henri Bendel en particulier a créé toute une vitrine fantaisiste inspirée du Whimsical Wrap ! Elle a été portée par de nombreuses célébrités et collectionnée par des clientes captivées par son design.
J'ai quitté l'Italie pour la Grèce et j'ai passé une semaine au soleil avec ma bonne amie Frances qui était en lune de miel. Je ne savais pas ce qui m'attendait à la maison !
